Planta vivaz, aunque en agricultura se tiende al cultivo anual. El sistema radicular queda formado por una raíz pivotante, profunda, con raíces secundarias poco numerosas. La parte inferior del tallo está enterrada; es un rizoma que al principio sólo tiene una yema terminal, pero con el tiempo se ramifica y permite separar trozos para realizar la multiplicación vegetativa. El resto del tallo, al principio es corto, hasta que se desarrolla para la floración, superando el metro de altura. Es herbáceo, acanalado, se ramifica y termina siempre en una flor, tanto el tallo principal como las ramificaciones. Las hojas son largas, con el nervio principal muy desarrollado y el limbo entero en las primeras, y hendido en las siguientes. Son de color verde y cubiertas en el envés por una pelusa blanquecina. Produce flores en capítulo, rodeadas por brácteas que las ocultan al principio. La parte aprovechable de la planta es el receptáculo floral y la base de las brácteas, recolectándose antes de florecer. La reproducción por semilla se está extendiendo en algunas zonas. Cada vez hay más variedades adaptadas a la siembra en semillero y trasplante.