Especie bianual que puede llegar a comportarse como vivaz pero normalmente se cultiva como anual para recolectar sus bulbos. El tallo es un disco de entrenudos muy cortos del que surgen las hojas que en su parte inferior forman unas vainas carnosas y envolventes dando lugar al bulbo y en la parte superior un limbo soldado en forma cilíndrica de color verde. En condiciones normales la floración se produce en el segundo año pero es frecuente ver cebollas en flor en su primer año, normalmente a causa de una indebida época de cultivo. La yema central emite un escapo floral hueco que termina emitiendo una masa floral esférica. Las hojas exteriores del bulbo, al secarse, forman una lámina llamada túnica que puede adquirir varios colores según la variedad y se clasifican en blancas, amarillas y rojas.