Planta anual, bianual o perenne. El primer año desarrolla hojas más o menos lobuladas, dependiendo de los cultivares, de color verde o rojizo. A continuación desarrolla una raíz pivotante en la que se acumulan las reservas para el siguiente año en que desarrolla un tallo de 70 a 100 cm de altura que emitirá las flores, compuestas, en capítulos. De esta planta se aprovechan sus hojas como verdura y la raíz para sucedáneo de café.